历史上，瑶族和苗族有密切的亲属关系，同源于秦汉时的“武陵蛮”部落。瑶族人的长寿、美容与医术均有极高造诣水准，已是世界公认的事实。瑶医治疗癌症、红斑狼疮、妇科病、跌打骨折、风湿病及毒蛇咬伤等病的效果，历来得到广大患者的公认。瑶族多信奉道教和巫教，少数山区的极少部分瑶民还擅长茅山巫术。
 
　　瑶族的民族历史

　　关于瑶族的来源，说法不一，或认为源于“山越”，或以为源于“五溪蛮”，或认为瑶族来源是多元的。但大多数人认为瑶族与古代的“荆蛮”、“长沙武陵蛮”等在族源上有渊源关系。

　　瑶族是一个古老的民族，其历史可追溯到几千年前的远古。瑶族最早生活在黄河流域，根据《盘瓠》、《渡海》和《长鼓》三个神话传说推断，瑶族先民曾是一支比较强盛的氏族，生活在中原一带。黄帝战蚩尤的传说，在我国可说是已经家喻户晓。蚩尤是瑶族人最为认可和影响最大的先祖。远古时期，生活在我国黄河下游和长江中下游一带的原始人类在距今五六千年前形成了以蚩尤为首领的名为“九黎”的部落联盟。正如《国语?楚语》注中所载：“九黎，蚩尤之徒也”。《吕氏春秋 荡兵》、《战国策秦》高诱注亦称蚩尤是“九黎”之君。蚩尤部落被黄帝、炎帝击败，遗裔南逃，汇入南蛮部落，经过一段时间的休养生息，在江淮地区形成了一个大部落——三苗，统称南蛮。瑶又自称尤绵，绵为蛮之音转，南蛮含有尤之成分无疑。《尚书吕刑》载：“三苗，九黎之后。盖黎与苗，南蛮之名，今日犹然。”禹统治中原的集团期间，经过长期征战终于击败三苗，三苗解体。瑶族先民为古代九黎、三苗之后，最初活动于中国江南地区，后逐渐向北寻觅生活基地，进入黄河中下游一带，蚩尤部落联盟被击败后，酋长被杀害，遗众被迫向四夷边境迁徙，主部退入江淮一带，分别汇入南蛮或东夷集团，成为这些集团的重要组成部分。由于蚩尤与黄帝、炎帝和舜帝进行三苗战争，导致瑶族被迫迁徙、大分化、大组合的局面，进入春秋战国时期，迁徙分化活动仍在延续。南北朝时期部分蛮族包括瑶族先民在内，曾一度越过江北，进入豫、皖地区。由于“蛮族”处于南北朝封建势力争夺要冲，成为两朝相互争夺或征讨对象，因而导致瑶族历史上第二次大迁徙、大分化、大融合的局面。瑶、苗先民，为了反对封建分割统治，反对强制同化，拯救民族危亡，又重组合成名为“莫徭”的强大部落联盟，与封建统治进行顽强斗争。其后人向西南方向迁移，在今江西、湖南、湖北地区与当地土著结合迅速崛起并形成一个部落集团。商末，聚居荆山、育水一带的南蛮，由于诸侯兼并、战争频繁，西返于荆江与荆蛮汇合，受楚附属。瑶族从居住地华中洞庭湖周围白山间峡谷一带，缓慢南移，聚居在长沙郡、武陵郡，与当地的土著民族融合，他们就是史称的“长沙武陵蛮”或“五溪蛮”。

　　秦始皇建立统一的多民族的中央集权制国家后，采取迁“谪戍”民于边疆民族地区的政策，从中原派大批汉人进入长沙、武陵蛮地区，带来了先进生产工具和技术，促进了这些地区生产的发展。西汉时，武陵蛮地区的蛮人按丁计税，到了后汉仍对蛮族征收“徭税”。永和元年（136），由于“徭税”过处重，包括瑶族先民在内的武陵蛮纷纷起义。

　　南北朝时，瑶族先民已分布到“东连寿春（今安徽寿县），西通上洛（今陕西商县一带），北接汝颍（今河南东部及安徽西北部）”的广大地区。这一时期瑶汉经济文化交往密切。唐代瑶族主要分布在湖南及广东、广西境内，史称莫徭蛮。莫徭主要从事农业生产。宋王朝对瑶族地区采取“以夷制夷”的政策加以控制，部分瑶族地区在土官或土酋的统治下，加速了封建化的进程。 在瑶族的历史上，有一次重要的迁徙。元朝时期，官员派人前来征税，当地瑶民热情款待，以至官员忘了回衙，衙门误以为瑶民杀了前来征税的官员，故派兵前来剿杀，瑶民被迫迁徙分转各地，临前将牛角分成十二节由十二姓掌管，相约千年之后再回故地。

　　元、明、清时期，瑶族的分布已遍及广西、广东以及湖南西南部和云南、贵州的部分山区，社会经济发展极不平衡，发展较快的地区已接近汉族地区的水平，而偏远地区的瑶族“随溪谷群处”，甚至不从事农耕，以猎山兽为生者，一部分尚处于原始社会发展阶段。由于封建王朝剥削、征剿屠杀，明末清初，部分瑶族逃至越、老、泰等国边境。至20世纪70年代，在越、老、泰等国的部分瑶族分别迁徙到美、法、加拿大等国居住。

　　历史上，瑶族和苗族有密切的亲属关系，同源于秦汉时的“武陵蛮”部落。大约在隋代，居于湖南、湖北一带的瑶族和苗族已分化成两个族群。云南的瑶族是明、清以后分别从两广和贵州迁入文山境内的。以后又分迁到红河流域和墨江、勐腊等地。云南的不少瑶族不仅会说本民族的语言，还兼操汉语、壮语和苗语，是有其历史原因的。

　　瑶族的饮食习惯

　　瑶族居民的主食以玉米、大米、红薯等为主。日常菜肴有黄豆、饭豆、南瓜、辣椒和家禽家畜等·广西金秀大瑶山瑶族利用“鸟盆”捕捉候鸟，腌制为酢，是款待贵客的美味佳肴。桂北地区的一部分瑶族盛行“打油茶”，即以油炒茶叶煎汤，佐以生姜、辣椒、食盐调味，趁势冲泡炒米、炒豆、米花之类同饮，具有特殊的风味。瑶族住房有竹舍、木屋、茅房和小部分泥墙瓦屋。房屋一般是一栋三间，中为厅堂，两侧房前部为炉灶或火塘，后部为卧室，屋前屋后，分设洗澡棚或猪牛栏。

　　瑶族是一个古老的民族，主要分布在中国南方几个省区的山区，是中国南方一个比较典型的山地民族。他们以务农为主，实行轮耕，兼营狩猎、捕捞与采集，手工业较发达；聚居区出产优质红米和药材。

　　过去，瑶族常在米粥或米饭里加玉米、小米、红薯、木薯、芋头、豆角等。有时也用“煨”或“烤”的方法来加工食品，如煨红薯等各种薯类，煨苦竹笋、烤嫩玉米、烤粑粑等。

　　居住山区的瑶族，有冷食习惯，食品的制作，都考虑便于携带和储存，故主食、副食兼备的粽粑、竹筒饭都是他们喜爱制作的食品。劳动时瑶族均就地野餐，大家凑在一块，拿出带来的菜肴共同食用，而主食却各自食用自己所携带的食品。

　　常吃的蔬菜有各种瓜类、豆类、青菜、萝卜、辣椒，还有竹笋、香菇、木耳、蕨菜、香椿、黄花等。瑶族地区还盛产各种水果。蔬菜常要制成干菜或腌菜。云南的一些瑶族喜欢将蔬菜做得十分清淡，基本上是加盐白水煮食。有的直接用白水煮过之后，蘸用盐和辣椒配制的蘸水，以保持各种不同蔬菜的原味；肉类也常要加工成腊肉。广西的瑶族烹调肉类一般用干炒、水煮，放盐调味，用佐料的较少；而肉类则要做成味道十分浓郁的菜肴，鲜肉或腊肉，先炸烤焦黄，然后再煮。

　　瑶族人喜爱吃腌制食品。“鸟酢”，是瑶族独具风味的著名食品，用鸟肉腌制而成。将捕获的鸟去毛洗净、晾干，拌以米粉及食盐，放入一个小口瓦坛内，用芭蕉叶封住坛口，数日后即可取食。瑶家人常用“鸟酢”来招待贵客。有时，还用这种方法腌制猪、牛、羊肉等。

　　瑶族人也喜欢吃虫蛹，常吃的有松树蛹、葛藤蛹、野蜂蛹、蜜蜂蛹等。瑶族人还喜欢利用山区特色自己加工制作蔗糖、红薯糖、蜂糖等。

　　瑶族人大都喜欢喝酒，一般家中用大米、玉米、红薯等自酿，每天常喝2、3次。云南瑶族喜用醪糟泡制水酒饮用，外出时，常用竹筒盛放饮时对水。

　　瑶族还喜用桂皮、山姜等煎茶，认为这种茶有提神、清除疲劳的作用。很多地区的瑶族喜欢打油茶，不仅自己天天饮食，而且用油茶招待宾客。逢清明节时，各家各户都要做染色花饭吃。

　　宴客有号称“瑶家三礼”的“敬茶洗澡接风酒”；全寨公宴贵宾的“碗酒串肉”；山珍野味杂陈的“献鲜”；以名珍“水龙肠”接风的“龙肠席”等。此外，还有调解民事纠纷的“上门挂红酒”，宣布断交撵人的“炒豆煮蛋”。

　　其中，不少食俗颇有意趣，例如求婚带一包肉和两葫芦米酒，女方同意便收肉不同意则刺破葫芦；择婿常有“埋蛋”之举，视其变化决定取舍；姑娘出嫁向乡邻分赠焦黄豆；离婚仪式为“破竹筒”，离婚双方各提一筒酒，交换饮毕砍破竹筒后就此和气分手。

　　崇拜盘瓠的瑶人禁食狗肉和龟肉；崇拜密洛陀的瑶人禁食母猪肉和老鹰肉；绝大部分瑶人禁食猪肉和蛇肉；产妇分娩后头几天禁食猪油；祭神忌用狗、猫、蛇、蛙；猎兽后必须先祭奠山神才可分割食用。

　　瑶族一般不与外族通婚，招赘习俗较为普遍。男女青年婚前恋爱较为自由，利用节日、集会和农闲串村走寨的机会，通过唱歌形式，寻找配偶，双方合意，即互相赠送信物，“各自配合，不由父母”；也有需征求父母同意，请媒说合，方可结婚的。

　　节日里因为人多，饭一般不用铁鼎锅煮，而用木甄蒸，这种饭香气更浓。每逢节日。瑶族人家还要做粑粑。节日菜肴主要是鸡、鸭、鱼、猪肉、豆腐、粉丝以及各种蔬菜。五岭山脉的瑶族，节日里喜作豆腐圆（圣水豆腐酿---瑶家十八酿第一酿），包“荷包扎(米粉肉）”。盘王节每隔若干年才举行一次。过去过盘王节时，都要大量宰杀牲畜，进行祭祀。祭春每年都要进行，一般都选在农历三月，届时青年男子要上山围猎，下河捉鱼；妇女则要包粽粑，蒸五色糯米饭。花篮瑶在除夕晚上要先以一块肉和一团粑粑给狗吃，名为祭狗，然后家人才能进餐。他们认为谷种是狗带来的，先祭狗是预祷五谷丰登。节日菜肴要丰富多彩，除鸡肉外，还有河鲜和捕猎的山禽野味及豆腐。

　　有的地方瑶族四月八节还要煮乌米饭。在湖南江水县的瑶族姑娘，每年农历四月初八过“野餐节”时要吃花蛋，制作花粑粑，吃花糖。姑娘们在吃花蛋、花糖和花粑粑时，小伙子不许偷看，违者还要受罚。耍歌堂是连南排瑶祭祀祖先、庆祝丰收的大型娱乐活动，多在农历十月十六日以后进行，时间的长短各种不一，约为3—9天。届时家家备有水酒、糯米粑粑招待客人，许多瑶族男女青年都借耍歌堂机会进行择选意中人，一旦男女情投意合，双方的家长就可通过媒人去说亲，并以猪肉和酒为礼品。举行婚礼时，都要大摆筵席，按传统习惯，婚宴上必须要请寨老参加，新郎新娘饮交杯酒。

　　瑶族的婚俗

　　自古以来，男大当婚，女大当嫁都是适龄男女必说之事。中国传统，女方嫁给男方，生的子嗣岁随父亲姓，这也成为千百年不变的规定。但在我国少数民族当中，嫁郎嫁女都有一个样的说法。

　　爬楼

　　茶山瑶年轻人“爬楼”聚居在广西大瑶山的瑶族同胞，受居住地域的影响，在婚嫁上基本保持着传统习俗。

　　这里生活在大瑶山的茶山瑶，是瑶族的一个支系，意即住在山上的人。茶山瑶的小伙子为了寻求爱情，至今流行着的“爬楼”风俗，独具民族风情。茶山瑶村落一般依山傍水，较大而集中，其住宅均为两层木楼。门面和吊楼部分，雕龙刻凤，涂油抹彩，好似一顶花轿悬挂山中。清静的吊楼是成年姑娘社交活动的场所。走进吊楼楼的大门，便会发现　聚居在广西大瑶山的瑶族同胞，受居住地域的影响，在婚嫁上基本保持着传统习俗。这里生活在大瑶山的茶山瑶。

　　嫁女又嫁郎

　　瑶族自治县是我国最早成立的瑶族自治县，境内因汇聚着盘瑶、花蓝瑶、茶山瑶、山子瑶、坳瑶等5个支系的瑶族而被称为“世界瑶族之乡”。已故的著名社会学家费孝通先生曾说：“大瑶山的瑶族是全国支系较多，民俗表现最为典型的。目前世界人类研究的两个民族热点，其中就有瑶族。世界瑶族研究中心在中国，中国瑶族研究中心在金秀。”瑶族群众在生活中形成了深厚质朴、绚丽多彩的瑶族文化和风俗习惯。瑶家婚嫁礼仪，涵盖了瑶族丰富。盘瑶婚期大多在秋收之后，春节之前，分“嫁女”和“嫁郎”两种。举行正式婚礼之前，必须经过择偶、提亲、订婚等过程。婚宴“正酒”三餐，“偏酒”（早餐、宵夜）六餐。第四日早上亲客告辞，男家各送一份“奶头礼”（亦谓小源礼），即：送岳父母猪腿各八至九公斤，其它猪肉四到五公斤。第四或第五天，夫妻回门住一宿，同回后方圆房。

　　瑶族的宗教信仰

　　瑶族的宗教信仰比较复杂，有些地区原始的自然崇拜、祖先崇拜或图腾崇拜占有一定地位；有些地区则主要信奉巫教和道教。道教对瑶族影响很大，凡属丧葬一套祭祀仪式，基本上按道教法旨进行，只是其中掺杂了一些民族原始宗教的内容。瑶族人认为狗是自己的祖先，在重大节日时都是先有狗上桌舔食后方能食用。相传在远古时代，两个大王之间互相打仗，其中一大王下诏，如杀死对方者将女儿许配给他，瑶族的祖先将诏文揭下，深夜潜入军中将那大王头颅咬下。许诺的大王不好反悔，却又认为这是一只狗，于是要求他们隐居深山。瑶族的祖先带着大王的女儿来到四面环山之地，不料，深夜瑶族的祖先竟由狗变成人，二人结为夫妻。后发展为千户人家，此地被后人称为千家峒。

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