王金发，原名逸，谱名敬贤，字季高，号孑黎，乳名金发，嵊县(今嵊州)广利乡董郎岗村人。幼聪颖，性豪侠，爱习武，善射击。清光绪二十六年(1900)入乌带党。二十八年归附平阳党，任首领。三十年考取秀才，与同乡志士创立大同学社，秘密进行反清活动。被推为绍兴光复军分统。另有中山大学教授王金发。

三十四年，以其母徐珍梅变卖家产所得钱财与陈英士、竺绍康等在上海建立江浙革命党人秘密联络机关天保客栈。后因叛徒告密，机关破坏。旋奉命处决内奸汪公权，惩戒叛徒刘师培。此后两年，奔走于香港、新加坡、广州等地，联络同志，募集捐款，制造炸弹，设计除奸，追回被动摇分子吞没的大笔革命经费，深得同盟会领导人的赞赏。宣统三年(1911)秋，组织敢死队秘密赴杭，于九月十四日(11月4日)夜会合起义新军攻克军械局，为光复杭州立下“首功”。二十日，应绍兴革命党人邀请，率部光复绍兴，自任绍兴军分府都督。主绍初期，军政分府释放狱囚，公祭先烈，厚恤烈属，平粜仓赈，减除苛捐杂税，兴办实业，严禁鸦片，筹办越中习艺所，发展教育，并筹饷扩军，准备北伐。以后受旧势力包围，生活作风开始逐渐腐化，竟对当年参与杀害秋瑾女士的凶手之一章介眉也“网开一面”。 1912年军政分府撤销后，拒绝袁世凯“总统府顾问”之聘，携40万元库银赴沪购置别墅，过寓公生活。

1913年7月“二次革命”时，在上海招集旧部，任浙江驻沪讨袁军总司令。讨袁失败后，又遭悬赏通缉，亡命日本。1914年11月，以巨款贿赂段祺瑞亲信，并由其母出面，向陆军部投诚，准免通缉。但袁要求其必须杀死蒋介石才可以将他彻底赦免，王听后愤然回到浙江。1915年5月，与同盟会会员姚勇忱到杭州活动，在章介眉的策划下，遭浙江都督朱瑞软禁，6月2日下午4时被枪杀于杭州陆军监狱。在其被杀后浙江的反动势力大喊其死有余姑，但孙中山先生闻讯后感叹到：“天地不仁，歼我良士”，并誉之为“东南一英杰”。

王金发年近弱冠，始稍折节读书。20岁时，居然青得一衿，实则是迫于母命，其志固不在此。时当庚子之变，有志之士均凛国亡之无日，瓜分之祸，迫在眉睫。以康、梁为首的改良派，倡维新之说;而以孙、黄为首的革命派，则认为非推翻清廷，无以救中国，革命反清空气，播至山陬海隅。王金发目睹清廷对内残酷镇压，对外辱国丧权，每与朋辈谈国事，握拳切齿，大骂清廷腐败无能。时国内之民族革命运动，已风起云涌，浙省各地山堂会党之势亦极盛，反清、仇洋、闹教的反帝反清爱国斗争，如火如荼。嵊县一隅，竺绍康所领导之平阳(洋)党，即号称万人;裘文高、张云岳等据山结寨，众亦逾千;王金发亦组织乌带党(会众均腰系一黑带，故人称之为乌带党)，与竺绍康、袭文高等互相呼应。曾经多次领导农民暴动，抗捐、抗税、戕官夺械，清兵不能禁。又以保卫地方为名，倡办团练，作为组织义勇队的基础，以团结地方上一部分士绅。1904年与周志由、胡士俊、赵伯棠、周锡庚、袁志清、张庭萱、张庭献、胡竞思、冯苏、张斌甫、吴醉棠、屠世效、周杞园、谢震、张陔南、竺绍康、童德淼、胡春霖等数十人创办大同学社，表面上是说购阅书报，研究学术，砥砺德行，实际上是一种政治上的秘密结社，借以结纳党羽，厚聚士众，图谋举事。