鞠是一种皮球，起源于宋代，球皮用皮革做成，球内用毛塞紧。蹴鞠，就是用足去踢球。这是古代清明节时人们喜爱的一种游戏。相传是黄帝发明的，最初目的是用来训练武士。

清明蹴鞠起源

打马球，也是端午之戏之一。马球，是骑在马上，持棍打球，古称击鞠。三国曹植《名都篇》中有“连翩击鞠壤”之句。唐代长安，有宽大的球场，玄宗、敬宗等皇帝均喜马球。章怀太子墓中《马球图》，画出了唐代马球的兴盛：画上，二十多匹骏马飞驰，马尾扎结起来，打球者头戴幞巾，足登长靴，手持球杖逐球相击。《析津志》记辽国把打马球作为节日的传统风俗，于端午、重九击球。《金史·礼志》也记金人于端午击球。宋代有“打球乐”舞队。至明代，马球仍流行。

《续文献通考·乐考》记载明成祖曾数次往东苑击球、射柳。明《宣宗行乐图》长卷中绘有宣宗赏马球之场面。当时的官员王直写的端午日观打球的诗：“玉勒千金马，雕文七宝球。鞚飞惊电掣，伏奋觉星流。炎页过成三捷，欢传第一筹。庆云随逸足，缭绕殿东头。”北京白云观前也有群众骑马击球之典。清代天坛一带也还有马球运动，直至清中叶之后，马球才消失了。1965年开始西安市又出现了仿古马球运动，使这一古老的体育运动在绝迹多年后重又出现在中华大地上。

很多人都知道古代有种叫蹴鞠的体育游戏，有好事者称此艺乃现代足球的鼻祖。其实，只能说蹴鞠与足球很相似，从球本身的构成及运动游戏规则来看，二者并非一回事。晋人郭璞在《三苍解诂》中称，蹴鞠是一种毛丸，可蹋戏。汉朝刘向认为，蹴鞠为黄帝所创，是当时的一种军中游戏。刘向的话当然是信不得的，蹴鞠大概起源于战国时代，《史记》曾记载战国时山东临淄一带就流行蹴鞠。

汉高祖刘邦的父亲早年曾是一踢球高手，刘邦当了皇帝后，其父一天到晚踢不着球十分郁闷。《西京杂记》记载：“高祖窃因左右问，（刘邦父）正以生平所好，皆屠贩少年，斗鸡蹴鞠以为欣，今皆无此，故不乐也。”刘邦也不是当年的街头蛊惑仔了，端着高皇帝的架子放不下来，宫中好手又太少，自然不好组织一支皇室球队来娱乐自己的父亲。

相比之下汉武帝就比较放得开。汉武帝在东部巡狩，封禅泰山之后，意兴所致，也喜欢踢上几脚蹴鞠，还让文官们写赋来赞颂自己。据说汉武帝平定西域（大概是匈奴藩属下的西域邦国）后，得了一胡人俘虏，身长善跃，蹴鞠技艺十分了得，“盖炫其便捷跳跃，帝好而为之。群臣不能谏。”看来这位胡人很有范巴斯滕的手段，他也许是历史上最早引进的外籍球员了。

曹操也是踢球高手，至少是位超级球迷。《魏略》称有个叫孔桂的，蹴鞠玩的实在太好，“故太祖爱之，每在左右。”三国时蹴鞠也很盛行，《会稽典录》曾说：“三国鼎峙，互兴金革。士以弓马为务，家以蹴鞠为学。”所以，如果有人大话历史，称乡村地主出身的张飞是超一流的锋线杀手，倒也并非是空穴来风。

唐人踢球场面甚为火爆。唐朝仲无颜写了篇《气毬赋》，文中说，“广场春霁，寒食景研，交争竞逐，驰突喧阗”，从这段文字中可以看出，冬春之交，万象更新，正是唐人踢球的好时光，场面上对抗激烈，节奏快捷。赋中还说“或略地以走丸，乍凌空以月圆”，看来唐人对低平球和高空球的控制技巧掌握的很熟络。

中国历史上，自战国以来，汉、唐、宋、元、明等朝代都有不少人参与蹴鞠活动，高手也很多，后来到了清朝不知怎么回事就完全失传了。到了清末民初，全中国都找不到一个会踢蹴鞠的。所以到了现代，中国足球很鱼腩，长年与雄起无缘。一切都从零开始，起点太低，后天努力又不够，自然技不如人。蹴鞠在中国古代虽然很流行，也没有做到这么普及。