皇帝表示一种训练和实际致力于生活这皇帝坐在一张石椅上，左手握着一颗宝球形物体，而右手则握着一根宝杖。宝杖顶端是一个圆圈，它是肉体死亡之后，灵魂生命的象征。他在衣服底下还穿着铁甲，因为他总是处于备战状态。座位顶端和手底下的公羊头说明了这张牌代表占星学上的牧羊座。其他代表牧羊座的牌还有权杖国王和宝剑骑士。

卡巴拉学者对于生命之树的路径所对应的塔罗牌，有一些分歧，连结境界9（Yesod）和境界7（Netzach）的路径28就是其中之一。伟特和克劳利分别赋予了这条路径不同的塔罗牌。

境界9（yesod）代表月亮的基础的、维系基本生存的、梦境当中的无意识境界，而境界7（Netzach）代表的是金星的抽象、精神层次以及感觉、感官世界。一般的卡巴拉学者包括伟特在内都把这条路径与水瓶座和行星牌做对应，而克劳利和其他部分卡巴拉学者认为，这条路径可以对应牡羊座和皇帝牌。

在早期的巴比伦神话当中，金星并不是掌管“爱情”的女神，而是掌管生育的大地女神，金星被赋予孕育、生育、生产以及创造的意涵，与本能的、维系生存有关的生产以及创造。这是一条象征自然智慧的路径，与自然生存法则做连结，与自然生产力有关，所有生物在太阳底下生存的自然智慧正是这条路径要告诉我们的。同时，这条路径对应希伯来字母“Tzaddi”，意为“鱼钩、钓鱼、打猎、竞争、捕获”。 不论是“Tzaddi”还是路径28，都暗示竞争、狩猎、冲突的特质。牌中英文“The Emperor（皇帝）”的左边是希伯来字母“Tzaddi”，右边是牡羊座的符号。

克劳利认为，皇帝牌的定义是“太阳一样的力量和主宰，通过展现力量、武力征服而获得胜利”。在这张牌当中，皇帝坐在一把尊贵的宝座上，身后有一轮升起的太阳，两端的高处各站着一只公羊。这种生活在喜马拉雅山脉地区的藏羚羊，生存在非常严酷的高原环境中，并且，只有在春天用角打斗获胜的公羊才有生存繁衍的权利——这里相当强调适者生存与竞争的意涵。国王脚边的老鹰盾牌，右手中的羊头权杖，代表皇室与权贵；左手中的球型和上面的马耳他十字架，以及皇帝宝座两边扶手所象征的金币，代表掌握、控制的物质资源和成功建立起来的统治王国；背负旗子匍匐在脚边的小羔羊，意为驯服与控制。但这张牌最最独特的地方是，皇帝的上半身包括头部以及左右肘部形成了一个三角形，而下半身横放的右腿与左腿形成一个“十”字，上方三角形加上下方的十字，正是炼金术当中阳性物质“硫磺”的符号。在炼金术当中，硫磺、水银和盐是三种基础物质。其中硫磺具有易燃、活跃以及动态的阳性特质，同时也代表动态的、无形的精神。

皇帝牌代表一种全然的阳性特质和阳性力量，是一个强调管理、征服、竞争的阳性特质，强调掌握和控制的智慧，以及随时要行动的象征。

在传统意义当中，皇帝牌代表父亲的角色，男性的力量。女性拥有明显的孕育和生育能力，男性做孕育生产之外的事情——管理运作掌握。在传统意义上，家庭中的父亲或男性领导者，会引领孩子离开母亲的保护与控制，走到外界社会，并提醒孩子依照社会规范来做事。因此父亲象征社会规范，皇帝牌代表社会规范，代表我们脱离母亲，走向社会、独立生存的路径。同时因为脱离母体的哺育与滋养，也有着缺乏食物的隐忧，而在某种程度上暗示有死亡的隐忧。皇帝牌是一张强调独立、生存，以及某种程度上有死亡隐忧的牌。不是一张死亡的牌，但暗示死亡的隐忧。

在我们生活的自然界当中，生产的力量并不具备管理的力量。从文明的角度来看，必须要借助管理的力量才能让世界有效地运作。从人类以及从父权的角度来看，必须控制母亲的生产力，并做有效的规划与应用。因此，这是一张文明的牌，象征文明规范与社会道德。跟独立有关，跟规范管理有关，无论管理的力量来自父亲（父母）、其他男性，还是法律道德，都暗示规范、秩序、管理、分配与应用。系统化、组织化、安排与规划也是这张牌的重要暗示。

如果在情感方面的问题遇到皇帝牌，则有可能是约束力、承诺与行动。可能需要两个人之间的约束、承诺、以及社会互动，与社会规范有关的事情。也可能这两个人有领导权的竞争问题，谁优先谁带头谁领导的问题。

而在自我议题上，拿到这张牌，则可能暗示父亲的影响、与“父亲”有关的问题，独立的问题。如果一个人一直活在强烈的父亲影响之下，那么就无法活出自己。如果不是落在父母身上，那么就有可能是社会规范、法律道德，或者是对自我的监督、管理与要求。

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