我国元代有一位妇女叫黄道婆。她出身贫苦，没有读过书，但是她具有勤劳、勇敢、聪明、无私的高尚品德。她一生辛勤地纺纱织布，在纺织技术上有许多发明创造，为我国棉纺织业的发展做出了重大贡献，人们称她是女纺织革新家。

苦难的童年

黄道婆出生在南宋未年（大约公元1245年），她的家乡在松江乌泥泾（现在的上海县华泾镇，泾，jīng）。这个小镇住着一千多户人家，有八九千亩土地。可这里土地瘠薄，土质坚硬，雨少就旱，雨多就变成了水洼子；种菜活不了几棵，种粮食收不了几粒。家家户户吃不饱肚子，一年里头倒有半年拿野菜充饥。后来从福建、广东传来了种棉花的技术，但是技术不高，棉花的产量很低。乌泥泾镇的人，生活仍然很苦。

黄道婆家里更穷，父母养活不了她，刚刚十岁就卖给人家当了童养媳。从此黄道婆就成了公婆家的奴隶，小小年纪要干几个大人干的活。每天鸡没叫就得起床，挑水，扫院子，喂鸡、喂猪，然后烧火做饭，伺候公婆、丈夫吃饭：接着开始纺纱织布，一直忙到深夜才能睡觉。农忙时节，她还得到地里干庄稼活。黄道婆从早到晚干个不停，累得她喘不过气来，可还是经常挨打受骂。

有一天，她在地里干了一天活，天黑才回来，累极了。黄道婆想歇一会儿再做晚饭，公婆却说她偷懒，不分青红皂白地大骂她。黄道婆气不过，顶了几句，婆婆和丈夫就没头没脑地把她打了一顿，然后关进了柴房，不给饭吃。倔强的黄道婆受不了这种非人的折磨，决心逃走。

离乡背井

黄道婆在柴房里又冷又饿，越想越难过。这天夜里，她在茅屋顶上挖了一个洞，悄悄地爬了出来。寂静的田野静得有些怕人，一阵阵冷风吹来，冻得她浑身发抖。往哪儿走呀？她没了主意。但是一想到公婆那凶恶的面孔，又鼓足了勇气，不顾饥饿、寒冷和浑身疼痛，头也不回地朝东走去。走呀走呀，她来到了黄浦江边，悄悄爬上了一条船，钻进船舱，躲在一个角落里。她又累又困，不由得睡着了。第二天早晨，船工们发现了她，问她为什么跑到这里来，黄道婆向船工们诉说了自己的不幸遭遇。大家对黄道婆都很同情，有的端来水，有的送来饭，让她饱饱地吃了一顿。就这样她随船开始了远航。经过半个多月的海上漂泊，海船来到了海南岛的崖州。几天以后，海船要返航了，黄道婆决定留下来，她依依不舍地送别了帮她逃出苦海的船工们，只身一人在崖州住了下来。

寄居崖州

崖州是黎族人聚居的地方，黄道婆在这里人生地不熟，举目无亲。气候不适应，饮食也不习惯，困难很多，尤其不方便的是语言不通。但是黎族人民非常热情，他们通过打手势，比比划划，知道了这位汉族姐妹的悲惨遭遇。大家上山砍来毛竹和茅草给黄道婆搭了一座竹楼，使她有了安身的地方。

黎族人民还把当地的纺织技术教给了她，黄道婆很快就学会了。她以织布为生，生活有了依靠，在崖州住了下来。

黎族人民很早就会种棉花，家家的棉田都长得很好。黎族的妇女有很高的纺织技术，人人都是纺纱织布的能手，她们去棉籽，纺纱，织布的方法都很先进。她们能织出带花纹的被面、黎单、黎饰、鞍搭等日用棉织品。这些产品又美观又实用，是黎乡的特产，远销内地，很受人们的欢迎。各地经营棉织品的商人，争相来到这里收购。

黄道婆和黎族姐妹一起织布，一起下地干活，因为她勤快，又乐于帮助别人，和大家相处得象一家人一样。

黄道婆虚心好学又心灵手巧，很快就成了一个纺织能手。她和大家一块动脑筋想办法，把黎族、汉族的纺织技术结合在一起，创造了很多新方法，织出很多新品种。不几年，黄道婆在黎乡远近闻名。

返回故乡

黄道婆在崖州生活了几十个春秋，随着岁月的流逝，她已经成了五十多岁的老婆婆了。她穿着黎装，说着一口流利的黎族话，成了一个地地道道的黎族妇女了。她靠着精湛的纺织技术，收入不少，生活挺富裕。但是黄道婆始终没有忘记自己穷困的家乡——乌泥泾镇。她想，家乡也种棉花，只是纺织工具简单，技术落后，织不出好布。要是把这里先进的织布工具和织布方法带回家乡，乡亲们一定能织出漂亮的布来，生活也会富裕起来，那该多好！黄道婆就打算回故乡了。元贞年间（1295—1296年）黄道婆挥泪告别了二、三十年来朝夕相处的黎族乡亲，带上轧（yà）、弹弓、纺车、织机和图案纹样，坐上一艘北上的商船，回到了久别的家乡——乌泥泾镇。

传授技术

贫困的乌泥泾二三十年来没有什么变化，土地还是打不了多少粮食，棉花的产量还是那么低，织出的布匹还是那么粗糙难看。统治者重税勒索，每年要从松江一带收缴几万匹棉布，老百姓辛辛苦苦织出的一点棉布，都被官府收走了，人们的生活十分贫困。

黄道婆的公婆、丈夫都已经死去。乡亲们听到黄道婆归来的消息都非常高兴，纷纷来看望她，还帮助她安排好了住处。黄道婆开始了新的生活，她以生产“崖州被” 为生。乡亲们看到她带回来的工具和织好的布，都赞叹不已。每天登门拜访的人接连不断。黄道婆毫无保留地把自己精湛的技术传授给大家。她一边讲解，一边操作示范。不怕麻烦，不怕辛苦，许多妇女都学会了新的织布方法，她们也能织出好看的花布了。

不断革新

黄道婆并不满足已有的纺织技术，她决心进一步提高产品的质量，于是她吸取黎族和汉族织布技术的长处，经过反复的试验和研究，轧棉、纺纱、织布的工具改进了很多，技术大大提高了，产品质量越来越好。

就轧棉的方法来说，过去棉花去籽要用手一个一个地去剥，效率特别低。黄道婆发明了一种搅车（也叫轧车、踏车），车上装有两根轴，用脚一踩，上下两个轴就向相反方向旋转，两个轴互相碾轧，使棉籽落在里面，而把棉花碾到外面。这样，完全改变了手工剥棉籽的落后方法，轧棉的效率大大提高了。

过去弹花使用的是一种一尺四五寸长的小弓，而且用手指拨弦，既费时间又费力气。黄道婆改制的绳弦大竹弓，有四尺多长，不用手拨，而是用椎（chúi）敲击弓弦，由于弓弦弹力很大，弹在棉花上的力量很重，所以弹出的棉花十分松软，而且还能除掉棉花中的杂质，保证了棉纱的质量。不久，乌泥泾的家家户户响起了“噔噔”的弹花声，人们都用上了这种大弓。

黄道婆从黎乡带来的纺车，只有一个锭子，只能纺出一根纱，这比起用手捻已经很不错了。但是她想：一只锭子纺一根纱，假如装上两个锭子，三个锭子不就更快了吗？她找来木匠师傅，帮助她做了两个锭子、三个锭子的手摇纺车。但是这种纺车摇起来非常吃力，纺出的纱粗细不匀，还经常断头。黄道婆没灰心，又经过半年多的试验和改进，终于制成了一种三锭三线脚踏式纺车。这种纺车操作方便，又省力气，效率比过去提高了两三倍。这种纺车在松江一带很快推广开了，这是当时世界上最先进的一种纺车。

黄道婆把黎族人民织提花被单的技术教给大家，而且又改制了提花织布机，它可以把各色纱交错相配，织出美丽的花布。这就是所谓“错纱配色”和“综线挈（qiè）花”的织布技术。织出的被面、被单、衣带、手巾等织品上有团凤、折枝、几何图案等，鲜艳美丽得象画的一样。这种高超的纺织技术，受到国内外人民的称颂。

名传天下

乌泥泾的人们在黄道婆的热心帮助和指导下，学习和掌握了先进的纺织技术，织的布又快又好，而且花色品种越来越多。不久，以“乌泥泾被”为名的棉纺织品闻名全国，远销各地。黄道婆的先进技术，被越来越多的人所掌握。只松江一带就有一千多户居民从事棉纺织业，人们的收入增加了，生活也有了好转。没过几年黄道婆的纺织技术传到了杭州一带，又传到了全国各地。到了明朝，乌泥泾所在的松江一带已经成为全国棉纺织业的中心，有“衣被天下”之称。意思是说他们织的棉布，天下人都在穿用。那时候，国外棉纺织技术还不怎么发达，中国商人经常把松江一带的棉纺织品运到国外去卖，很受外国人的欢迎。

黄道婆善于学习，勇于革新，毫无保留地把自己的先进技术传授给大家，使人们过上了丰农足食的好日子。大家感激她，尊敬她，爱戴她，亲切地叫她“黄婆婆”，到了晚年，黄道婆更加受到乡亲们的关心和爱护，生活得很幸福。

黄道婆去世了，人们很悲痛，乡亲们纷纷自动捐款，为她举行隆重的葬礼。前来悼念的人数以千计，从早到晚络绎不绝。苏州、杭州、泉州等地的大商号都派人送来了挽联，出殡那天十分隆重。她的墓地就在乌泥泾的北面，今天的东湾村。为了永远纪念她，乡亲们建造了一个祠堂，叫“黄母祠”堂里塑了她的像，供人们来瞻仰。

黄道婆对棉纺织业的贡献，人们永远不会忘记。在她的故乡，现在还流传着许多有关她的歌谣，其中有一首是：

黄婆婆，黄婆婆，

教我纱，教我布，

两只筒子，两匹布。