明成祖朱棣（1360年—1424年）：明朝第三位皇帝。明太祖朱元璋第四子，生于应天(今江苏南京)，时事征伐，受封为燕王，后发动靖难之变，起兵攻打侄儿建文帝，夺位登基。原庙号为“太宗”，百多年后由明世宗朱厚熜改为“成祖”，他统治期间社会安定、国家富强，后世称这一时期为“永乐盛世”，明成祖也被后世称为永乐大帝。

洪武三年（1370年），朱棣受封燕王。曾居凤阳，十三年就藩北平（今北京），多次受命参与北方军事活动，两次率师北征，提高了他在北方军队中的影响力。朱元璋晚年，太子朱标、秦王朱樉、晋王朱棡先后死去，朱棣不仅在军事实力上，而且在家族尊序上都成为诸王之首。朱元璋去世后，继位的建文帝朱允炆实行削藩，朱棣遂于建文元年（1399年）七月发动靖难之役，四年六月攻入南京，夺取了皇位，次年改元永乐（1403年—1424年）。永乐初年，为清除建文余党，朱棣采取了血腥的政策，“瓜蔓抄、诛十族”都是在这一时期产生的，有的文人犯了罪，不光他的亲戚九族，而且他的朋友、学生也要被株连处死，这就叫诛十族。朱棣在靖难之役后将齐泰、黄子澄、方孝孺等建文帝亲信大臣诛杀并灭门，耿炳文、盛庸、平安、铁铉、何福、梅殷、卓敬、练子宁、陈迪等众多建文旧臣旧将被处死或受到迫害而自杀身亡，后来又杀了解缙、景清等大臣。朱棣通过派遣郑和下西洋和设立东厂，使宦官的地位开始得到提升，但也由此埋下了明朝宦官专政的祸根。去世后有16妃和数百宫女生殉。

朱棣十一岁就被父亲朱元璋封为燕王，并于二十一岁就藩北平，当时元朝的残余势力虽然已经被赶到了大草原上，但还具有相当强的军事实力，并不断骚扰明朝的北部边境。因此北平并不安宁，他是作为一个军事重镇而存在的。朱元璋将朱棣分封在北平，就是希望自己的儿子能代替功臣宿将掌握兵权，从而使明朝的政权更加稳固。可谁知就是这个四皇子，竟利用手中的兵权最终夺取了皇帝的位子，这是当初朱元璋无法预料到的。

朱棣在北平期间，在众多功臣猛将的指导下，迅速成长为了一位合格的军事指挥家，并在对元朝残余势力的作战中取得了重大的胜利，自己的军事实力也由此得到了加强，在洪武末年已经成为北方最强的一镇诸侯。朱元璋去世后，皇太孙朱允炆即位，年号建文。

建文帝即位之初除了进行一系列的必要的改革之外，便在齐泰等人的提议下开始削藩。在先后削夺了五位藩王后，建文帝的矛头直指燕王朱棣。在朝廷大军压境下，仅有800士兵的朱棣只好立即采取行动，杀死了朝廷派到北平的驻守大臣，发动靖难之役。

洪武时期的功臣只剩下了没有败绩的老将郭英、耿炳文，但不得朝廷信任，因此朝廷派一些年轻将领挂帅。此时建文帝的软弱就暴露了出来，由于它的一系列决策错误，加之朱棣直捣南京策略的明智，建文四年（1402年），朱棣占领了南京，建文帝不知所终。朱棣在南京即位，年号永乐。即位后先是派兵出击安南，将安南纳入明朝版图之内，设立交趾布政司。之后又五次北征蒙古，打击蒙古残部，缓解其对明朝的威胁；疏通大运河；迁都并营建北京，奠定了北京此后500余年的首都地位；组织学者编撰长达3.7亿字的百科全书《永乐大典》；设立奴儿干都司，以招抚为主要手段管辖东北少数民族。更令他闻名世界的是郑和下西洋，前后七次，最远到达非洲东海岸，沟通了中国同东南亚和印度河沿岸国家。明成祖可谓功绩累累的一代雄主。

永乐十九年（1421年），明成祖迁都北京，以南京为留都。极力肃整内政，巩固边防，政绩颇著。在文化事业上，加强儒家文化思想的统治，大力扩充国家藏书。永乐四年（1406年），至御殿观览图书，问大学士解缙：“文渊阁内经史子集全备否？”解缙回答：“经史粗备，子集尚多阙。”他又说，士人家稍有余资，便欲购书，况于朝廷？遂召礼部尚书郑赐遣使购访天下遗书。又指示购奇书要不惜代价，“书值不可计价值，唯其所欲与之，庶奇书可得”。永乐元年（1403年）命解缙等人编纂“凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、技艺之言，各辑为一书，毋厌浩繁。”动用文人儒臣3000余人，辑古今图书8000余种，谓“纂集四库之书，及购天下遗籍，上自古初，迄于当世”。于永乐六年（1408年）编成，共22877卷，装成11095册，定名为《永乐大典》。藏于“文渊阁”中，对保存古代文化典籍，有重要贡献。迁都后，在宫内东庑南，又建“文渊阁”，南京之书，大量北运，把《永乐大典》运至北京后，专贮于“文楼”。使明代国家藏书建设发展迅速。收录入永乐大典的图书，均未删未改，实为中华文化的一大贡献。现仅存世3%。

永乐时全国范围阶级矛盾相对缓和，但由于国家支出过大，赋役征派繁重，使有些地区发生了农民流亡与起义，永乐十八年（1420年）山东发生的唐赛儿起义是其中规模较大的一支。

明太祖朱元璋为御侮防患，在位期间曾两次分封诸子为藩王。藩王各拥重兵，坐镇一方，其中尤以秦、晋、燕、宁诸王势力最强。洪武二十五年（1392年）太子朱标病故，继立为皇太孙的朱允炆对诸王势大难制深感忧虑。洪武晚年，功臣宿将被诛杀殆尽，北方军事均以诸王主之。不久，秦王朱樉、晋王朱棡先后死去，而燕王朱棣与周王朱橚及齐、代诸王均拥兵自重，多行不法，朝廷孤危。故1399年朱允炆即位后，即与齐泰、黄子澄等密议削藩。以燕王势大难图，故削藩自燕王同母弟周王始，周、代、岷、湘、齐诸王先后削夺，湘王自焚，余皆废为庶人。为图燕王，朱允炆令张昺为北平布政使，谢贵、张信掌北平都指挥使司，以谢贵控制北平（今北京），另以都督宋忠、徐凯、耿瓛屯兵开平、临清、山海关一带，并调检燕府护卫军士，加强防燕措施。建文元年六月，齐泰将燕使邓庸下狱审讯，具得燕王将举兵反状，乃发兵逮燕府官属，并密敕张信逮捕燕王。张信为燕王旧部，此时遂降燕，朱棣随即为备。七月，朱棣以计擒杀张昺、谢贵（装疯以麻痹二人），并命燕府护卫指挥张玉、朱能率兵乘夜攻夺北平九门，遂据北平。后以尊祖训、诛“奸臣”齐泰、黄子澄，为国“靖难”为名，誓师出征。

战事之初，因北方诸将多燕王旧部，降燕从战者甚多。燕军先后下通州、蓟州、怀柔等城，宋忠等战死。八月，朱允炆以太祖旧将耿炳文（擅长于防守）为大将军，率师三十万伐燕。先锋抵雄县，为燕师所袭，九千人全部战死。复战于真定（今河北正定），又大败。朱允炆遂以勋戚李景隆代耿炳文，调兵五十万伐燕，筑垒九门，围攻北平。十月，朱棣亲自率精骑袭大宁，执宁王朱权及其妃妾世子，得其部朵颜三卫骑兵（相当于雇佣兵，均为蒙古骑兵，战斗力极强），兵力骤增。李景隆乘虚攻北平，但不能克（朱棣长子朱高炽镇守，用冰冻住城墙，使李景隆无法破城）。燕王师自大宁返回后，于郑灞大破李景隆军。

朱允炆被迫罢兵部尚书齐泰、太常寺卿黄子澄职，以缓燕师。建文二年四月，双方又战于白沟河，李景隆再次战败，燕师乘胜围攻济南。山东参政铁铉固守济南，以逸待劳，燕师久攻不下，败还。九月，朝廷升铉为山东布政使，改命盛庸代李景隆。十二月，盛庸率师与燕军会战于东昌（今山东聊城），燕师大败，主将张玉战死。建文帝于三年复齐、黄职。二月，燕师再度南下。三月，败盛庸于滹沱河，再败吴杰等于藁城。朱允炆以放逐齐、黄为名，使其外出募师勤王。当时，燕师虽多胜，但损失颇重，而朝廷军源颇广，燕军于河北、山东一带所攻下的城邑，兵回后又为朝廷兵所据。同年底，有内臣自京师告密，朱棣知南京空虚可图，决计改变战略，于四年正月率师南下。四月，连破何福、平安师，五月克泗州、扬州。建文帝遣庆成郡主至燕师，乞割地求和，燕王不许。六月，江防都督陈瑄以舟师降燕，燕师渡江，下镇江，直逼南京。谷王朱橞与李景隆开金川门降燕，南京城陷，宫中火起，朱允炆不知所终。

朱棣攻下南京后，在拒绝了他的支持者们反复几天的劝进之后，于1402年7月17日即皇帝位，但不是继承朱允炆的帝位，而是继承明太祖朱元璋的帝位（废除建文年号，建文四年改称洪武三十五年）。下令大索齐泰、黄子澄等建文朝臣五十余人，榜其名曰奸臣，实行族诛之法，族人无少长皆斩，妻女发教坊司（充当妓女），姻党悉戍边。朱棣还令尽复建文所改的一切太祖皇帝制定的成法和官制，以表明其起兵目的在于恢复祖训。

此役是明初围绕皇权斗争日趋激化的必然结果。朱棣以强藩起兵夺取皇位后，北方不再有强藩存在。遂继续实施朱允炆的削藩政策，并改革中央行政机构，建立厂卫，继又迁都北京（见永乐迁都），使中央集权得到进一步加强。

驾崩

永乐二十二年（1424年），朱棣死于北征回师途中的榆木川（今内蒙古乌珠穆沁），葬于长陵，庙号太宗，明世宗嘉靖时改为成祖。谥号启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝，简称文皇帝。

庙号

为什么明朝在明成祖之后的皇帝都只称宗了呢，原来庙号常用“祖”字或“宗”字。开国皇帝一般被称为“太祖”或“高祖”，如汉高祖、唐高祖、宋太祖；后面的皇帝一般称“宗”，如唐太宗、宋太宗等。但是也有例外。“祖”之泛滥，始于曹魏。到十六国时期，后赵、前燕、后秦、西秦等小国，其帝王庙号几乎无不称祖。朱棣死后原庙号为“太宗”，百多年后由明世宗朱厚熜改为“成祖”，以使其和太祖朱元璋并列为“万世不祧之君”供奉于太庙正中。

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