释皎然（图片来源：资料图）

释皎然，字昼(一说皎然字清昼)，俗姓谢，长城人，康乐公谢灵运之十世孙。幼年时就有异常之才能，秉性与道相合，后遂离俗出家，削发为僧。于灵隐寺戒坛依守直律师受戒，对律学特别留心。常作诗赋以咏情性，文章隽丽，时人曾誉之为释门伟器。后来博访名山，遍寻大德，常入法席，四处参学。他不但精研佛典，且对子史经书等，都颇为精通。所到之处，都极受尊崇。京师之诸王公、大臣对他礼遇有加，诸郡之达官贵人对他钦敬非常。其之化人，每每先以诗句相钩牵，后令之入佛智。中年之后，遍谒诸禅祖，明了心地法门，与武丘山元浩、会稽灵澈交谊相厚，故当时有谚语曰：“释皎然，能清秀。”

贞元初年，居于东溪草堂，欲屏息诗道，认为此非禅者之意，乃自诲曰：“即使有孔子之博识，胥臣之多闻，终日谈道论义，却只能乱我之真性；不如孤松片云，禅坐相对，无言而合道，至静而同性。我将入于杼峰，与松云为偶。”所著之《诗式》及诸多名篇，皆是不刊之作。曾面对笔砚道：“你役我疲，你困我愚。数十年间，了无所得。况你是外物，何必累于人呢？住既无心，去也无我，将放你等各归本性，使物自物，与我了不相干。岂不乐哉!岂不乐哉!”遂令弟子去砚罢笔。至贞元五年(公元七八九年)五月，正当前御史中丞李洪自河北受贬，移作湖州太守，两人一见如故。皎然素知李洪精通佛法，乃向他求教请益，先问宗源，次询心印，李洪笑而后答。他日语及《诗式》，皎然俱陈昔日之志。李洪曰：“不然。”遂令门人检出草本，一览而叹道：“过去沈约《吕藻》、慧休《翰林》、庾信《诗箴》，三子所论均不及此，如何却学小乘偏见，以昔日之志为辞呢？”遂举该郡辞人吴季德，乃梁常侍均之后裔，其文有祖传之家风，我十分赞赏他。皎然与陆鸿渐也相交甚善，堪称莫逆之交。相国于頔、颜鲁公真卿令裨赞《韵海》二十余卷，好为《五杂徂篇》，用心奇险，实不愧为康乐公之后裔矣。

皎然其志清净，其心高迈，浮名薄利，素不关心，唯山林是托，与道者交游，故终身无堕于色欲情网之中。曾建冥斋，事施鬼神，捐衣赠旧居兴国寺等。军吏沈钊，本德清人，有一天傍晚从城中乘马至骆驼桥，是夜月色皎如，见有数人穿着很华丽之服装，沈钊感到很奇怪，就问道：“你等如何也到此地？”这些人答道：“项王祠东之兴国寺皎然禅师修造冥斋，故我等在此等候。”沈钊第二天再前去察看，果然是鬼物。又，长城赳胥钱沛服役，乘船至吕山之南，见有数十百人，都手提食器、束帛，相互谈笑，与之擦肩而过，问其故，都说：“去赴然师之冥斋也。”当时颜鲁公真卿为刺郡，与之早有交游，此后，对他更为崇敬。

贞元年间，皎然终于山寺之中。他有诗集十卷，于頔为之作序。贞元八年(公元七九二年)正月敕写其文集于秘阁，荣显于天下。观皎然之文，既合乎格律，又十分清丽隽永，实令人百读而不厌，乃一代之奇才也。皎然生前常与韦应物、卢幼平、吴季德、李萼、皇甫曾、梁肃、崔子向、薛逢、吕渭、杨达等，交谊颇深，过从甚密。大家在一起或吟诗，或论道，故有《儒释交游传》、《内典类聚》(四十卷)及《号呶子》(十卷)之著，当时曾颇为流行。

元和四年(公元八○九年)太守范传正、会稽释灵澈同过旧院，在影堂里伤悼良久，题辞曰：“道安已返无何乡，慧远来过旧草堂。余亦当时及门者，共吟佳句一焚香。”皎然之道行德操，后来有很多学人士子都十分景仰。

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