其一：纪念屈原。
屈原名篇《涉江》有以下文字：“朝发枉渚兮，夕宿辰阳。苟余心其端直兮，虽僻远之何伤。入溆浦余儃徊兮，迷不知吾所如……”因此，辰、溆一带的湘西人视屈原为半个乡人。当年，屈原过鄂渚（湖北武昌）、入洞庭、溯沅水、经枉陼（湖南常德武陵）、至辰阳（湖南辰溪）、入溆浦，不久又下沅江、入洞庭、渡湘水，到了长沙附近的汨罗江，在极度苦闷、完全绝望的心情下，于农历五月五日投江自尽（大概是公元前278年，屈原当时约62岁）。噩耗传到湘西，已过十来天，所以湘西一带的端午节比别的地方迟10天。
其二：战争使然。
据传汉建武元年（公元25年），武威将军刘尚带兵征湘西，全军覆没。在朝廷无将可使之际，年逾六旬的伏波将军马援主动向汉光武帝刘秀请战（“大丈夫立志，穷当益坚，老当益壮”和“男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳”都是马援的名言）。马援举兵之时，正值农历五月初五，士兵面带难色，马援厉声说：“端午佳节，蛮酋必醉，进可成功。今日乃小端阳也，后将与诸将过大端阳。”当即进兵，果然守兵过端午喝得酩酊大醉，毫无防范，马援因此势如破竹，不几日便降服了湘西一带。五月十五日这天，马援杀猪宰羊，犒劳将士。自此，湘西一带就过五月十五大端午了。
农历五月十五那一天，湘西一带的出嫁之女都要携夫回娘家拜五月半，喝节日酒、吃粽子，还有龙船比赛可以观看。
辰溪、麻阳的辰河一带，“龙舟文化独具特色，每逢农历五月十五日左右，江中龙舟飞梭，锣鼓震天，挠手汉子们赤着上身，只穿短裤，或仰卧船头，或侧坐船边，两船并拢，相互配对，在众人呐喊助威声中相互拼搏——掐脖子、抓胸脯、脚蹬、脚挑、挽手臂等。若将对方掐落水中，或对方自知不力而招手为止方为胜。当地人称之为“掐龙船”。在季羡林主编的《中国文史百科》中对辰河龙舟作了浓墨重彩的记载。”
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