不同的地方，习俗不同，饮食方式也不同。饮食方式中的禁忌也反映出一定的民俗信仰。民间以为神鬼是能够影响人们获得食物的多少的。农业、狩猎、捕鱼等生产活动常常与宗教、祭祀活动结合在一起，形成一些独特的饮食习俗。
过去人们在丰收或捕猎到食物后常常是先祭祀祖先神灵，感谢神明的保佑，然后再自己食用。佤族习俗，不举行迎谷神、棉神、小米神和瓜神的仪式，就禁吃任何新熟的庄稼和瓜果。景颇族认为谷子是有灵魂的，打谷时谷魂被吓跑了，必须举行叫谷魂的宗教仪式把谷魂再叫回来，这样谷子才能吃。鄂温克族打住鹿、犴、狍子，当日不能吃其舌，也不能切断其食道，只吃肉；吃肉时要举行祭火、祭神的仪式活动；喝酒时也必须先献祭佛神和“白纳查”（山神爷）。这些都是为饮食而举行的祭神活动和敬神的礼仪，以表示酬谢敬奉神明。否则，不敢擅自饮食，或者以为擅自饮食后，神灵不再保佑，将来不能获得新的、更多的食物，会遭受饥荒灾祸。
出于俗信的考虑，旧时汉族忌吃饭时抛撒米粒或吃完饭后碗底有残饭，否则要遭雷击；如果小孩吃不完饭，将来便会娶麻脸妻子或者嫁给麻脸丈夫。忌吃饭时说“捧饭”，因为只有在人死后“做七”期间，祭灵请亡灵吃饭时才“捧饭”。平时说“捧饭来吃”，“来捧饭吃”，则与祭亡灵有联系。忌用一支筷子扒饭，丧俗中出棺时，棺上放五碗或七碗白饭，中央插一根筷子，俗谓鬼单筷吃饭。忌吃饭时看镜子，认为会口吃。河南一带，忌讳吃饭时将筷子掉在地上，认为不吉利。林县人如果吃饭时掉了筷子，要用掉下的筷子在地上画个“十”字作破法，然后再使用。吃饭时说出不吉语更遭人忌。俗以为饭时忌提到伤、亡、病、灾、祸等凶事。
民间还忌讳吃饭前用筷子敲空碗，认为这样“穷气”，因为旧时乞丐要饭时才这样敲的。拿碗的手势一般是五指自然捧着，忌讳用手托碗底。又忌用手攥着碗边，这也是“丐帮”之相。不许倒扣碗于桌上，不许把筷子一端搭在盛着饭的碗上，以为不吉利。因为生病的人服汤药后才将碗扣于桌上，表示不再生病服药；叫亡人鬼魂吃饭时，才把筷子一端搭在饭碗上。山东一带又忌把筷子横担在碗上，说这是供奉死人的放法。相传明代以前有把筷子担在碗上的习俗，后来明太祖斥为恶模样，因而后来逐渐成为一种禁忌。有些讲究人家，酒杯碗筷的放置多有规矩，叫做“杯不出栏，筷不出缘”。若是杯子两边，一边放一只筷子，便以为不吉利，因为“筷（快）分开了”。另外，每双筷子应一般齐，不可一长一短，令人想起“三长两短”等不吉语，以为不祥。
中国人通常用筷子吃饭，筷子一般用右手执拿。《礼记·内则》云：“子能食食，教以右手。”左手拿筷子，民间以为反常，俗称“左撇子”。拿筷子的位置一般要适中，忌讳拿得过高或过低。以为手执筷子的部位可以占卜出小孩日后的结婚对象离家是远还是近。手拿筷子过高的，对象一定离家远，手拿筷子过低的，对象一定离家近。这样，担心孩子将来远离父母或者不愿孩子没出息地守在父母身边的就有所忌讳了。河南郸城民间有吃饭时用筷八忌，即为：一忌舔筷（忌用舌头舔筷子）；二忌迷筷（忌拿不定主意，手握筷子在餐桌上乱游寻）；三忌移筷（忌刚吃了一个菜接着又吃另一个菜，中间不停顿，不配饭）；四忌粘筷（忌用粘着饭菜的筷子去夹菜）；五忌插筷（忌把筷子插在饭菜上）；六忌跨菜（忌别人夹菜时，跨过去夹另一个菜）；七忌掏菜（忌用筷从菜当中拨弄着吃）；八忌剔筷（忌以筷代牙签剔牙）。这是家庭呼饭或者宴客时的禁忌俗规，多是关于卫生、谦让、礼貌的。如不以此为戒，违犯了这些禁忌，则会被人认为是不文明的“匪类”或污秽不堪的“丐帮”。
中国人是热情好客的，他们很乐意在自己家中款待亲朋好友。在如何待客饮食方面，也有一些禁忌。汉族人讲究敬宾客，在吃饭前要给客人递上热毛巾，请客人洗脸擦手。把客人让到首席座位上。河南郸城一带待客忌三盘菜、八盘菜，说是“三个盘子待鳖，八个盘子待三八。”一般是菜多为好，豫北一带有“七个牒子八个碗”的说法，表明菜肴丰盛，待客心诚。吃饭时，主人要亲自给客人布菜、敬酒。盛饭时忌勺子往外翻，一说这是犯人食牢食的舀法；一说是为了避免财水外流。宴席其间主人始终陪坐，忌讳提前离席。吃饭时，忌讳将空碗空碟收走，忌讳席未散抹桌扫地。以为这是“赶客”的举动。宴客时，又忌茶壶、酒壶壶口向人。否则，以为会有口舌。河南一带，宴客忌问客人“吃不吃醋”，因讳“醋”字，要称醋为“忌讳”；酒席上，莲菜盘忌放首席前，要放远离客人的“席口”处，因莲菜俗称“眼子菜”。若放客前，恐有“捉眼子”之嫌，“捉眼子”含贬意，是一种污辱人的俗语。家中来客，打荷包蛋时，忌打两个鸡蛋，恐犯“二蛋”的忌讳，“二蛋”俗谓“傻瓜”之意。一般都是打四五个鸡蛋，才显得热情。招待客人吃水果时，忌讳两人分吃一个梨，避讳“分离”（梨）二字。
许多民族吃饭时的衣着穿戴以及吃饭时的身姿形态也有所禁忌。比如哈萨克人食忌无冠，如果急事来不及戴帽子或者忘记戴帽子，也必须用一根草茎插在头上，才敢就食，否则以为不敬。乌孜别克族也有类似习俗，用餐时，长者上座，幼者下座，家中人口多的，一般都分席用餐，妇女与孩子一席。用餐时严禁脱帽。鄂温克族吃饭时最忌穿一只鞋吃饭，以为如此儿媳会变成小偷。达斡尔族人禁忌吃饭时坐在门槛和窗台上，或者边走边吃。以为如此，则会长粗脖子，或者会导致乳牛立着下犊。汉族也忌吃饭时以足践椅栏上，认为如此则食必噎。又忌吃饭脱鞋、摸脚趾。还忌吃饭伸懒腰，俗谓“吃饭伸腰，天打勿饶”。
 吃饭是一件正事，俗忌心不在焉，思想不集中。汉族民间忌讳吃饭时看镜子，忌讳边吃饭边干活，或者边吃饭边玩耍，以为是对家神的不敬。俗谓“吃饭不要闹，吃饭不要跑”。许多地方还忌吃饭时说话，民间有“吃饭不拉呱，酒醉不骑马”的谚语。
吃饭是一件严肃、神圣的事情，古代饮食常与祭祀活动结合在一起，某些宗教信徒也常在就餐前默诵经文或作祈祷。汉族吃饭时虽无甚明显的祈神行为，但也视吃饭为一天乃至一生中之大事。平常人们相遇时总爱问：“吃饭了没有？”可见吃饭是人人注意的一个焦点。因而在这样的时刻里是忌讳出任何差错的。