一个孩子还未出生，甚至离出生还有好几个月，许多年轻的父母就在商量着，反复思考着给将来出生的孩子起上一个什么名字。他们搬出了各种各样的汉语词典、几大本的 《 辞源》、《辞海》，就如大海捞针似地为孩子两三个字的名字在那里翻来覆去地选择着、劳 神费力地思量着。似乎孩子名字的好坏，就决定了他(她)一生的命运和幸福。
     同样地，近年来随着市场经济的繁荣和发展，各种各样的企业公司、商家店铺如雨后春笋 般地产生出来。而许多新的公司、店铺从它酝酿成立的那天起，除了资金的筹集、经营方向 的 策划，对于跃跃欲试做一回老板的“下海”者而言，颇费心机的也是为自己的企业起一个什 么吉祥如意的名字，无论上至几百万、上千万的大公司，还是几千元、几万元的十几平方米 的店 铺，都很在意挂在门口的那属于自己的企业、门面的名字。毫无疑问，人们都希望自己辛辛 苦苦办起来的公司、企业、门面店铺能够生意兴隆，也总希望一个好的名字能给自己的滚滚 财源尽可能多地带来一些吉祥和运气。于是，眼下一个很有意思的现象发生了，在五花八门的经营行当里，有人操起了专门起 名字的职业，甚至挂出了类似起名公司的招牌；一段时间，在一些大的百货商场、市场， 一部测试人名打分的机械前顾客络绎不绝，电脑起名的生意与那些经营副食品、化妆品的摊 位相比，大有不可小觑的市场竞争力。
     人们如此广泛地看重一个名字，从历史上看可说是空前的现象。一个名字，对于我们每个人 ， 对于我们每一个人的生活到底有多大意义?这就是一个不能不引起我们思考的现实问题。
     中国起名改名实用全书序1.你的名字代表着独一无二的你人有名字，一个人有一个区别于他人的名字，我的名字作为一个符号是我的代称，而不是代 表你，代表他，也不代表我以外的任何人，这便使一个名字有了个性化的色彩那么，人从动物进化而来，人有名字，也可说是人和动物的区别的一个标志。原始时代 ，人处在从动物到人的进化阶段，直到直立行走，人从动物中“走”出来，在他们 的群居时代，也 曾经是没有名字的，人名的出现是人类社会发展的需要。随着原始社会人类生活的进步，人 们需要有相互的交流，需要有劳作、食物和其他生活用品的分配，于是需要有相互识别的 称谓，当文字产生以后，用不同的文字作为代称这是自然的社会发展的进程。
     什么是名字，人名是怎么产生的?东汉时的许慎在他的《说文解字》一书中有他的说法：“ 名，自命也，从口从夕；夕者，冥也，冥不相见，以口自名。”这个意思是说，在人类的早 期年代，人们本来没有名字，只是到了晚上，天一黑下来，人们彼此看不见对方，无法相互 识别，只好用口来打招呼，相互有了一个什么称谓来称呼特定的人，由此便出现了人的名字 。
     这种解释说明，“名”字本身就是一个会意字，当然也不能排除许慎自己的“望文生义”， 这种说法也许并不完全正确，但它也认同人名的来历、人名的产生是人类生活相互识别的需 要。至于许慎说是晚上需要，而白天似乎不需要识别，也许指的是人类更早期时候的事。在 现代社会生活中这种区别和识别的需要，无论在白天或晚上，是今天的人类不会怀疑的。
     在当代社会中，人名作为一个符号，具有人类个体的个性化意义。当你有了一个特定的名字 ，它便传达着一个特定的信息，这个人是你，而不是别的任何人，这个符号首先把你和别人 区别开来，也使别人在人群中识别出特定的你。同样，这个特定的名字作为一个符号，被人 称呼，它不仅仅是一个个体生命的简单代称，而包括了许多你的本质的东西。比如你的性 格 、你的职业、你的出身、文化程度、社会地位和思想品格等等。生活中，当你提起一个人，你会想到：“啊，他是一个博士生，学计算机的，那小子长得很帅，但脾气太暴躁，经营网 站很有一手，可怎么就对老婆爱瞪眼睛发脾气呢?”这个名字便与他的这些个人特色紧密地 联系着出现在你的脑海里 可见一个名字就不仅是一个个体生命，而且是一个特定的个性特征的代号 和象征。正如说陈景润，我们知道他是我们中国一个证明艰深的哥德巴赫猜想的数学家； 说拿破仑，我们知道他是一个小个子的法兰西大军事家；说戴笠，我们知道他是一个国民党 统治时期“军统”大特务；说胡长清，我们知道他是原江西省副省长、一个因索贿受贿而被枪毙 的大腐败分子。一个人的名字，在自我的认定性中，在社会的认定性中，跟许多事物的名字 相区别，又是同个体特性与社会特性紧密联系在一起的。
     在当代社会中，人名作为一个符号，因为其社会性，同时就又具有其法律意义。一个人的名字，经公安机关登记，有你的户籍、国籍，你是特定国家的公民和特定社区的居民，同时你 的名字成为你的人身内容的一部分，你的名字代表着你所有的权利，包括你的公民权、 名 誉权等，不容许任何人侵犯、禁止他人盗用、假冒，它证实着、肯定着你这特定个体的尊严 。当然，同时你的名字也代表着你的义务，你是一个国家的公民，你必须遵守国家的法律 ；你是某个学校的学生或某个职业的从业人员，你必须遵守学校的教学秩序或从事某种职业 的 法规政策等等。否则，你将为社会所不齿，你的名字和你的个体生命就会一起遭到人们的唾弃。
        中国人的姓名不但在姓氏上，而且在为他起的特定的名字上也反映出很强的传统文化色彩。 比如除姓氏外，中国人长期有按“字辈谱”命名的方式。在一些家庭中，至今存在有一本本 的家谱、族谱。 从这些家谱、族谱中，不但可以看到一代一代的家族世系繁衍的情况，而且 每一代人的人名中都有严格的字辈规定，形成序列明晰的字辈谱。例如江西九江某地的吴姓 家族字辈谱排列极为明确：“伦常呈瑞家，敦厚作英雄，孝友祯祥集，熙康治理通。书香延 祖泽，华耀正兴丰，信义胡钦敬，亲爱东咸雍。”这种序列由家族的祖先预先排定，然后一 辈一字，世代相传，任何家族后代不得随意更改，每一代人起名的时候不但按姓氏，而且按 字辈规定的要求来考虑，表达祖祖辈辈对子孙后代的期望。据此，我们中国人，尤其是长年 居住海外的华夏子孙更热中于寻根问祖，他们往往就是依据家族谱和字辈谱来寻找自己的根 脉。这种浓厚的宗族观念和文化特色，表达着人们几代、甚至数十代之间的血缘亲合关系，把人的 个体生命延续的意识和家族亲缘关系传承的意识统一起来，保留下去，成为家庭乃至民族坚 不可摧的亲和力和凝聚力。