道家是春秋战国时期的主要学术流派，以“道”为宇宙本原，故称道家。创始人为老子，其他代表人物有关尹、庄子、彭蒙等。道家著作除《老子》、《庄子》外，还有汉初的《淮南子》、晋人的《列子》等。道家是先秦百家中发展最早的，老子在《老子》中阐述“道”本原论，标志着道家的诞生，与老子同时代的道家人物，还有关尹和文子，他们分别著有《关尹子》和《文子》。到战国中期。道家开始发生分化，出现庄子学说和黄老之学。

　　“道”是道家思想的核心，老子、庄子都把“道”视为宇宙的本原和根本法则，由此建立了道家的宇宙观。在认识论方面，道家认为世界不可知。因此主张弃绝学习和智慧，具有明显的不可知论色彩。与此相联系的人生观，要求人清静无为、朴素自然，保持无知、无欲、无争的状态，因此不仅要“绝圣弃智”，而且要“绝仁弃义”、“绝巧弃利”。道家最为人所熟知的是其社会政治思想，核心是“无为而治”，因此要“弃礼绝乐”，抛弃一切文明制度，实行愚民政策。与此相应，他们向往“小国寡民”的原始社会，过“鸡犬之声相闻”、“老死不相往来”的生活。

　　道家思想在我国源远流长、影响深远，在我国历史上，道家思想有时被一些非官方儒学的重要人物改造与继承，如汉代的扬雄、桓谭、王充等；有时为官方儒学所吸取，如宋明理学；而且曾经一度成为官方哲学或一个时代的统治思潮，如汉初的黄老之学和魏晋玄学。此外，道家思想还深深地影响到中国的道教与佛教两大宗教思想的发展，道教尊老子为太上老君，奉《道德经》为道教的基本经典，奉《庄子》为《南华真经》，并且用老庄的思想来论证道教的神仙学，建立道教的宗教思想体系。汉代与魏晋时期的佛教，也往往援用道家的思想来解释印度的佛经。两晋时期的佛教般若学，则是佛玄结合的产物。

　　老子即李耳，字聃，一字或曰谥伯阳。汉族，楚国苦县历乡曲仁里（今河南省鹿邑县太清宫镇）人，约生活于前571年至471年之间。是我国古代伟大的哲学家和思想家、道家学派创始人，被唐朝帝王追认为李姓始祖。老子乃世界文化名人，世界百位历史名人之一，存世有《道德经》（又称《老子》），其作品的精华是朴素的辩证法，主张无为而治，其学说对中国哲学发展具有深刻影响。在道教中老子被尊为道教始祖。老子与后世的庄子并称老庄。

　　《老子》一书集中反映了老子的思想，老子思想体系的核心是“道”，这个道也就是万物的本原。道无形无象，与具体事物不同。道是“常”，是不变的，具体事物则互相依存、互相联结，而且可以互相转化。老子否认认识来源于感觉经验，因此他反对启迪民智，所以要“绝圣弃智”、“绝学无忧”。老子主张“无为”，强调“圣人之道，为而不争”。“以其不争，故天下莫能与之争”，基于此，老子向望往日“小国寡民”的社会，“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来”。

　　老子试图建立一个囊括宇宙万物的理论，老子认为一切事物都遵循这样的规律（道）：

　　事物本身的内部不是单一的、静止的，而是相对复杂和变化的，事物本身即是阴阳的统一体。
　　相互对立的事物会互相转化，即是阴阳转化。
　　老子的“无为”并不是以“无为”为目的，而是以“有为”为目的。因为根据之前提到的“道”，“无为”会转化为“有为”。
　　这种思想的高明之处在于，虽然主观上不以取得利益为目的，客观上却可以更好地实现利益。
　　从“天地无人推而自行，日月无人燃而自明，星辰无人列而自序，禽兽无人造而自生，此乃自然为之也，何劳人为乎？”可见：
　　老子所说的“自然”不是类似于神的概念，万物的规律（道）由自然来指定，即是“道法自然”。有人误解了此处自然的意思。

　　老子思想是中国古代思想的重要遗产，它在哲学、政治、人生诸方面对后世产生了深远的影响。除对道教思想影响重大外，对法家、儒家等也产生了一定影响。

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